통증에 대한 소통

우리는 통증수용기가 아닌 통각(유해)수용기를 가지고 있다

보건/의학계는 큰 도전을 직면하고 있다. 통증에 대한 기존의 이해는 바뀌어야 한다. 우리는 통증에 대한 새로운 모델을 받아들여 환자들과 소통해야 한다. 발목 염좌 같은 급성 조직손상이 통증을 야기하는 것은 이상한 일이 아니다. 하지만 부종이 가라앉고 발목의 모든 조직(인대, 힘줄)의 이론적 치료가 끝난 8~12주 후에도 왜 통증이 지속되는지 이해하는 것은 좀 더 어렵다. 이는 통증의 경험이 조직에 있는 것이 아니라 중추 신경계의 변화에 따른 결과라고 할 수 있다. 처리된 후 뇌의 여러 각각 부분에서 생성되는 다른 느낌들, 정확하게는 경험과 더 연관되어 있다.

엑스레이, MRI, 초음파 스캔을 통해서 우리는 다양한 연부 조직을 볼 수 있다. 하나 혹은 그 이상의 조직의 변화, 즉 퇴행이 나타나면 그것이 통증의 원인이라고 빠르게 결론지을 수도 있다. 그것은 잘못된 것이다. 엑스레이, MRI, 초음파 스캔에서 조직변화는 매우 긴 시간에 걸쳐 형성되므로, 실제 문제와 연관성이 없다. 그 이유는 우리 몸에 통증수용기가 없기 때문이다. 이 지식은 40년 넘게 존재해왔다. 대신, 신체는 우리에게 위험할 수 있는 기계적 부하, 열, 냉, 그리고 화학적 반응에 대한 높은 내성의 통각(유해)수용기를 가지고 있다. 불행하게도, 오랜 시간 동안 우리는 통각(유해)수용기의 신경 임펄스를 통증 신호로 잘못 연관 지어왔다. 

조직 손상, 예를 들면 발목 염좌는 다양한 통각(유해)수용기의 발화 역치(firing threshold)를 감소시킨다. 그것들은 척추와 뇌의 다양한 부분에 신경 임펄스를 보낸다. 만약 뇌가 그 상황을 위험한 것(생존에의 위협 정도) 으로 해석한다면 당신은 통증을 경험하게 된다 따라서, 통증은 출력이지 입력이 아니다. 당신이 느끼는 통증은 상황과 연관되어 있기도 한다. 손가락의 조직손상은 악기를 연주할 때 섬세하고 조정되는 손가락의 움직임에 의존하는 직업 바이올리니스트에게 일어날 때, 이 기능이 덜 중요한 직업을 가진 일반인과 비교하여 훨씬 더 고통스럽고 위험하게 느껴진다. 통증에 대한 이 지식은 우리가 통증을 치료할 수 있는 많은 기회를 제공한다. 어떻게 요추 추간판 탈출증, 무릎 골관절염, 혹은 다른 조직변화가 있는데도 증상이 없는 지에 대해 더 잘 이해할 수 있게 된다. 통증이 느낌, 해석과 매우 밀접한 관련이 있다는 것을 이해한다면, 심리적 요인들이 불편함과 통증에 얼마나 많은 영향을 미칠 수 있는지에 대한 이해도 더 쉬워진다.

의사소통은 어렵다

소통은 또한 복잡하다. 당신이 환자에게 어떤 것을 설명할 때, 환자는 당신의 설명한 것의 25%를 바로 잊어버린다. 길을 나서며 25%를 더 잊어버린다. 나머지 50%는 환자가 자신의 신념, 느낌, 기분, 그리고 그 날의 상황에 따라 해석한다. 당신은 당신의 메시지와 개념이 이해되기를 원한다. 환자에게 당신이 전하는 정보와 개념을 “투영(mirror)”시키는 것이 필요하다.